万花筒作为一种光学玩具其原理在于光的反射，利用镜把光反射来形成图像。在1816年，苏格兰物理学家大卫•布鲁斯特爵士发明了万花筒。布鲁斯特童年时代就十分喜欢光学实验，一生中的大部分时间都用在了他所喜爱的光学上。一次，他在用多面镜子研究光的性质时，看到了几面相对放置的镜子里经过多次反射呈现出来的景象，便放了一些花纸在镜子组成的空腔里，结果，他看到了一些对称的图案，而且每变动一下花纸的位置，图案就会变换一次。
为了能使图案不断地变换，他将三面成角度的镜子放在一个圆筒里，再将花纸放在筒端的两层玻璃间。随着三角镜中镜子的角度变化，影像的数目也随之变化；影像重叠后形成各种图案，不停地转动万花筒就可以看到不断变换的图案。就这样他制作出了只要轻轻转动就能看到不同图案的万花筒。万花筒在一夜之间便获得了意外的成功。万花筒的发明被列入科学重大发明而载入史册，博物馆里也收藏有一些制作精美的万花筒。 |
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十九世纪，由英国人发明的万花筒进入中国。由于当时制作材料和工艺的限制，万花筒只能作为清王朝达官贵人的私室珍藏。随着封建王朝闭关锁国政策被打破，以及中国民族工业的发展，万花筒的造价也渐渐变得低廉，以后的几十年，在北京胡同里的小摊上，万花筒已经是常见易得的玩具。弹球、踢毽子、跳房子、推铁环，当然还有奇妙的万花筒，勾画出了多少孩子朴素而快乐的童年。在孩子们的眼中，万花筒里的“花”，就如同梁祝化身的彩蝶、武则天眼中的牡丹、翩翩而来的百花仙子，一种“花”离去，从此从万花筒上观察到的缤纷图案几十年难再重现。
19世纪初叶，中国的很多玩具进入日本时、其中也包括了万花筒。当时，作为利用光学的游戏，新鲜而有趣，万花筒成为糖果店吸引孩子的招牌玩具。同时，由于万花筒典型的体现了镜子的反射，而被学校引用为教材，得到更广泛的流传。
至此，可以说中国和日本都经历了同样的历史过程。 |
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| 直到20世纪80年代，万花筒在美国从玩具而升华为艺术品。在日本，作为艺术品的万花筒制作也从90年代开始尝试，到现在，万花筒艺术家们手工制作了很多精美生动的万花筒。在这样的社会背景下，由万花筒收藏家、万花筒制作艺术家和专销万花筒商店的店主集合起来，于1996年成立了日本万花镜俱乐部。由俱乐部发起组织了万花筒展，开设学习班传授万花筒的手工制作方法等活动。并于2000年底，成功的举办了充满快乐生动的构思、具有丰富的原创性以及富于美感令人感动的万花筒公募作品展。日本万花镜大奖作品展是世界上唯一的仅以万花筒作为展品的公开招募的作品展。 |
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86-10-63019331
